In Birmingham worden inbraken door de politie voorspeld

Inbraken zijn zo voorspelbaar als aardbevingen. Een computermodel voorspelt de meest waarschijnlijke tijd en plaats van inbraken en bepaalt de inzet van politie om criminaliteit te voorkomen.
De politie van Los Angeles experimenteert met 'predictive policing'.

De politie van Birmingham, de tweede stad van Groot Brittannië, gaat de komende tijd heel anders te werk. Agenten worden naar hotspots gestuurd om voorspelde criminaliteit te voorkomen. Uit experimenten is gebleken dat het aantal auto- en woninginbraken met een kwart afneemt als de politieinzet wordt bepaald door een speciaal computermodel. De Californische wetenschappers die het model hebben ontwikkeld, baseerden zich op een model dat aardbevingen voorspelt.

Volgens wiskundige George Mohler kan het model niet precies aanwijzen waar en wanneer inbraken zullen plaatsvinden, maar wel waar en wanneer zulke criminaliteit het meest waarschijnlijk is. Mohler: "na de eerste aardbeving volgen naschokken. Hetzelfde is met inbraken. Na een eerste inbraak volgen in korte tijd in dezelfe buurt meer inbraken." Het politiekorps van Santa Cruz, dat fors moet bezuinigen, werkte vorig jaar met het computermodel. De agenten worden op die plekken ingezet waar het model de meeste criminaliteit verwacht. Het doel is niet zozeer inbrekers op heterdaad betrappen, als wel criminaliteit voorkomen door inbrekers af te schrikken. In 2011 telde Santa Cruz 30 procent minder autodiefstallen en inbraken in woningen en auto's. Een Britse experiment met het model in een wijk in Manchester leverde een vergelijkbaar resultaat op.

Maar commissaris Nick Gargan van de Britse Nationale Politie is nog niet helemaal overtuigd. Tegen Channel 4 zei hij: "dit is geen wondermiddel, het is een nuttige verfijning. Het was op sommige plekken waar het werd uitgeprobeerd succesvol, op andere plekken minder. Waar wel succes was, weten we niet of dat de belangrijkste of enige succesfactor was. Het is op zijn plaats om sceptisch te blijven."